あなたの経歴とヘリコプターを操縦する理由をお聞かせください。

バンクーバーに住むことが素晴らしい理由の一つは、基本的にこの街が文明と未開の地の境にあるからです。飛行機で20分も移動すれば、ほとんどアクセスできないような大自然の中に身を置くことができます。私はこれまでの人生ずっとここに住んでいて、冒険を始めたのは高校生のときでした。当時は4輪で茂みに乗り込むことに夢中でした。4輪はいい方法でしたが、それでは到達できない場所があまりにもたくさんありました。その後、友人が設備の整ったターボプロップの航空機を持っていたので、怪しげな滑走路や面白い場所を探しては多くの時間を冒険に費やしました。そして、より奥に、本当に良い場所に行くためには、ヘリコプターが必要だと学んだのです。

仕事仲間とフライトに出かけた時、ヘリコプターにすっかり魅了され、それがきっかけで航空学校に入学しました。そこが始まりでした。Chinook Helicoptersでは1年余りで事業用免許を取得しました。もちろんそのとき、「航空学校を終えて、さてどうしよう？」と思いましたよ。そこで、まずはChinookで訓練を受けたBell 206を購入し、何時間も経験を積むうちに、自分と同じような経緯や願望を持つパイロットを紹介されたのです。彼は医師で、飛ぶのが大好きな素晴らしい仲間です。私たちはBell 206の所有パートナーとなり、しばらくの間もっと経験を積んで楽しい時間を過ごしました。でも私たちはBell 505のデモフライトに参加するという「ミス」を犯してしまったのです。私たちの目標としたいことの観点から、Bell 206には限界を感じていました。デモフライトは最高でした。Bell 505こそ私たちにぴったりなヘリだということに気付き、結局1機注文することにしました。

Bell 505のどの機能に惹かれましたか？

安全性が第一ですね。特に家族が一緒にいることが多いので。505のローターシステムは非常に実績があります。それに加え、優れたエンジン、最新の航空計器、最新のエンジニアリングを備えているので、非常に信頼性の高い航空機と言えます。飛行中に関しては、Bell 505は極めて安定性の高いプラットフォームであり、優れたパワーリザーブと扱いやすさを備えています。

パワーシチュエーションインジケーター（PSI）は素晴らしいですね。私たちは狭隘地へ着陸することが多いので、注意しなければならないことがたくさんあります。そんなとき、最も便利な計器の一つが風向計です。慣れない場所に行った時、減速する前に自分たちの高度での風の状態を知ることができるのは、いつでも非常に有用です。

私たちが行く場所は到達しにくい場所が多く、故障するとしばらく動けなくなってしまいます。このヘリなら、子供たちとのヘリフィッシング、ヘリハイキング、ヘリスイミングなどの冒険や、コースト山脈でのキャンプや探検に安心して出かけられます。いつも後ろには釣り竿やアウトドア用品をいくつか積んでいます。広々としていて柔軟性に富んでいますから。私たちは、こうしたことができる素晴らしい場所に住んでいます。とても恵まれていると感じます。最大の違いは、Bell 206ではいつもパワーの限界に近いところにいるということです。Bell 505では、燃料が満タンで定員ギリギリまで乗っている場合でも、毎分1,000フィート以上の速度で垂直に離陸することができます。パワーリザーブに優れているのです。また、テールローターの効果喪失（LTE）をあまり気にする必要もありません。パワーが劣る航空機の場合、暑い日や高度が高い場所では飛行が困難なことがありますが、私たちは安全を確保できます。505は仕切りがなくコックピットの中が1つの大きな空間になっていて、206よりずっと親しみやすいデザインです。206では、パイロットと乗員はやりとりしにくい環境でした。 505では、まるでスタジアムの座席に座っているようで、皆で同じことをしているという一体感が得られます。ずっと楽しい空間です。緊急事態は、あまり楽しいトピックではありませんが、飛ぶ上でもちろん知っておきたいことです。油圧が故障しても、簡単に飛ぶことができます。オートローテーションの間は、非常にゆっくりと降下していく感じです。とにかく、飛行能力が高いのです。

私たちはすっかり505に魅了されました。私たちの用途にまさに最適なヘリです。最大離陸重量で飛んでいても、性能とパワーに十分余裕があります。夏に6,000フィートの山頂で、総重量で地面効果がなくても、ホバリングができるんですよ。このクラスで自信を持ってこんなことができるヘリは他にありません。今ではもう505の評判は広まっていると思います。このクラスで別のヘリコプターを購入する人がいるでしょうか？少し多く支払えば、パイロットは快適なコックピットと優れた性能、そしてずっと堅固で信頼性の高い飛行特性を備えたヘリコプターを手に入れることができるのですから。

Bellに対してはどのような印象をお持ちですか？

Bellの提供するサービスは素晴らしいです。プロの仕事をしているのだとすぐに実感できます。それは、販売プロセスから納品、アフターサポートまですべてについて言えることです。いくつか保証に関する問題がありましたが、疑問を呈することなくすぐに対応してくれました。Bellは適切に行う術を心得ています。